Imagina que estás tumbado en una camilla, respiras a través de una mascarilla ligera y no haces nada. Sin pulsaciones altas, sin sudor, sin esfuerzo. Y aun así, durante esos 20 a 40 minutos tu cuerpo recibe una señal muy nítida. Eso es el IHHT: entrenamiento con hipoxia e hiperoxia intermitentes o, dicho sencillo, entrenamiento celular.
La clave está en la alternancia
Por la mascarilla llega primero aire con poco oxígeno, parecido al que respirarías entre 3.000 y 6.000 metros de altitud. Unos minutos después llega una fase con aire rico en oxígeno. Y otra vez aire de altura. Esa alternancia —hipoxia, hiperoxia, hipoxia— se repite varias veces por sesión. El estímulo lo crea el ritmo, no la altitud por sí sola.
Durante toda la sesión se miden la saturación de oxígeno (SpO₂) y el pulso. Esos valores gobiernan los intervalos: si la saturación baja más rápido de lo previsto, el equipo cambia antes. Así cada persona recibe su propia dosis en lugar de seguir un programa rígido.
- Duración: normalmente de 20 a 40 minutos, sentado o tumbado.
- No es deporte: sin esfuerzo, sin movimiento, sin calentamiento.
- Control individual: la SpO₂ y el pulso marcan el desarrollo.
- La repetición cuenta: se trabaja por series a lo largo de varias semanas.
Por qué la célula reacciona
Cada célula tiene un sensor de oxígeno. Cuando baja el suministro, activa un conjunto de genes que reorganiza la forma de manejarlo. De ello se encargan los factores inducibles por hipoxia, los HIF. Descifrar ese mecanismo recibió el Nobel de Medicina en 2019 [1]. Los trabajos de Semenza y su equipo muestran hasta qué punto ese interruptor es preciso y cuántos procesos dependen de él, desde la producción de glóbulos rojos hasta el balance energético celular [2].
El IHHT aprovecha algo que toda célula conoce de sobra: la escasez de oxígeno como señal, no como daño.
Qué significa esto en una sesión
El estímulo es intencionadamente suave y breve. No se trata de llevar el cuerpo al límite, sino de darle un motivo para afinar cómo aprovecha el oxígeno. Por eso una sesión se parece más a una pausa que a un entrenamiento, y por eso tienen más sentido las series que las citas aisladas.
La solidez de la investigación depende mucho de la pregunta. Hay estudios controlados, como un estudio piloto sobre rendimiento cognitivo en deterioro cognitivo leve [3], pero los grupos suelen ser pequeños y los protocolos, distintos. Quien convierte esos trabajos en una promesa de curación va mucho más allá de los datos.
- Bien establecido: cómo percibe la célula el oxígeno.
- En estudio: los efectos de protocolos concretos en rendimiento, sueño y cognición.
- Sin resolver: la dosis óptima y quién se beneficia más.
Si quieres probarlo
Lo sensato es empezar con una conversación honesta: qué quieres conseguir, qué lo desaconseja en tu caso y cuántas sesiones son realistas. Después podrás decidir si el IHHT te encaja en casa, en un centro o si no te encaja en absoluto.